第18个系统时
周牧赤着线条分明的上身，自系统空间一步踏出，重新回到了那处高维的「法则汇聚之地」
没有片刻耽搁，在满足了小依之后，他便第一时间收敛心神，将自身感知投向诸天每一个角落，开始检索「此刻」的万象
无数道信息流在他意识中显化：
……
「忘川」……仍在高效运转，等待着“深渊战争”全面爆发的信号
「未知」……依旧盘踞在常规「时序」之外，冷眼旁观着物质世界的潮起潮落
爱莉希雅……依旧在「绝望之海」的深处沉浮，以自身为代价播撒着渺茫的“希望”
黑塔……仍在「绝望之海」“引流”，寻找着减轻爱莉希雅负担的可能性
可可利亚……正朝着「法则汇聚之地」赶来
星穹列车……依旧循着线索，驶向风暴的中心
花火……刚刚抵达深渊与物质位面交界的某个混乱区域
流萤……正隐匿在更高维的层面，跟踪着花火，目的不明
……
这些宏观层面的信息流，与周牧推断“原本此刻”应该发生的景象，大体吻合
该在忙碌的依旧在忙碌，该在赶路的依旧在赶路，该在沉沦的依旧在沉沦
但「此刻」的主角们，却消失不见了
……
本应在深渊血战，与「未竟王」共生的景元
本应被深渊腐化，陷入疯狂或沉眠，等待堕落的刃
本应身处「死境」的的镜流和白珩
本应在和「余温」对峙的丹恒
所有人
「此刻」尽数回溯到了一个近乎“起点”的状态——数据城之外，刚刚抵达，满心震撼和警惕的那个时刻
仿佛有一只无形德大手，将这几条激烈冲突、本应导向不同高潮的命运线，强行拖回了同一起跑线
观测停止
周牧漆黑的眸子微微眯起，眉头不自觉地蹙紧
他将注意力从诸天万象的检索中收回，转而感知自身所处的“状态”
还有18个小时
准确说，是18个系统时之后，由深渊意志自发推动、融合了诸天过半负面情绪的“同化进程”，将达到一个不可逆的临界点
届时，诸天万界超过半数的“存在”本身，都将被深渊的本质彻底覆盖
而他自己，作为这场进程的核心“催化剂”，也将在那一刻完成「加冕」，彻底掌握「深渊支配者」的完整位格，化身为真正意义上，能够号令整个深渊的「漆黑意志」
但问题就出在这里！
按照他精心编拍的剧本，这个「加冕」过程不应该是顺利完成的！
剧本的走向，本应是景元、符玄，丹恒、刃，或许还要加上列车组等各方势力，在经历重重磨难、看清部分真相后，于最后关头联合起来，以某种方式拼死阻止他，将他这个“深渊支配者候选”围攻至“陨落”！
这才是他想要的结局！
一个能让多方因果得到清算、能让重要角色获得成长、能转化深渊危机、同时为他后续更深层的布局埋下伏笔的，「可控的崩坏」和「有意义的失败」
可现在……
希露瓦那超乎所有人预料的干预，像是一记闷棍，一下子把他后续几十步、甚至几百步的棋路全给打乱了！
关键角色被集体“回档”到了安全区
冲突被强行掐灭在萌芽
原本应该激烈爆发的矛盾被暂时搁置……
这还怎么按照原剧本演下去？
十八个小时，够干什么？
周牧挠了挠头，感觉有点儿棘手
“啧”
“还真是……给我出了个难题啊……”
这声音里，听不出多少难受，更多的是一种计划被打乱后的无奈，以及一丝被意外挑起兴趣的微妙感
话音刚落
“滴答——”
一声仿佛水滴落入深潭的轻响，在他面前响起
那不是真实的声音，而是「时空」这一概念本身，在他意志的轻微波动下，自发产生的涟漪
紧接着，他面前的虚空，如同被刻刀划过的透明胶体，分出了一道道细微却清晰的时空裂隙
裂隙之中，光影流转，无数个存在于不同时间片段的“周牧”剪影逐一浮现
这些剪影姿态各异，有的年幼懵懂，有的少年意气，有的青年沉稳，有的则带着历经沧桑后的深邃……
它们相互吸引、靠近、融合，光影交错间，最终汇聚、坍缩、定型为一张略显青涩、眉眼间还带着未褪尽少年锐气的熟悉面孔
周牧见状，将自己的「记忆」复制了一份过去，然后十分无语的开口，
“「我们」……可真是看走眼了”
“一直以为，希露瓦是所有女人里最省心的那个”
“万万没想到啊……她偏执起来，简直比流萤还要命”
闻言，那青涩面孔上紧闭的双眼，缓缓睁开
那是一双与周牧本体相似，却更为清澈的眼眸
祂先是消化了本体共享过来的庞杂记忆信息流，随后，便将目光投向了眼前的“未来自己”，脸上做出了一副“你在逗我”的无语表情
“别在这儿得了便宜还卖乖了，老家伙”
青涩少年撇了撇嘴，声音带着年轻人特有的直率
“你心里那点弯弯绕，我还不知道？”
“你不早就期待这一天的发生了吗？”
周牧：“……”
他张了张嘴，一时竟找不到合适的反驳之词
妈的，跟自己说话，真挺没意思的
一点秘密都藏不住
少年没有再理会周牧，而是将视线投向了高维空间之外，「浮岛」的方向
祂的眼睛亮晶晶的，像是看到了什么令人欣喜的事物
“真好啊……希露瓦”
“能完全破坏掉「我们」的谋划，迄今为止只有你和素裳小姐了”
“不是，哥们儿，你清醒一点儿啊！”
周牧眼角都开始不受控制地抽搐起来，“你知道希露瓦这么做的真实目的是什么吗？”
“我当然知道”少年转过脸，笑容灿烂得有些晃眼，配合那张俊秀青涩的面庞，显得无比阳光
“她是想利用「命运构成体」作为引子，再结合「暗星」支配时空与信息的能力……”
“将她记忆中那个「牧·索托斯」的完整信息和记忆，从已经消逝的「过去时序」中强行分离出来”
周牧这下是真的惊了，“你知道？！知道你还能笑的出来？她可是把咱俩当成两个个体了”
“那又如何？”少年毫不犹豫地反问道，“只要她开心，只要这是她强烈渴望并愿意为之付出代价去做的……哪怕她把「我们」当成仇敌，那又有什么关系？”
周牧闻言，彻底愣住了
他沉默地看着眼前笑容灿烂、眼神清澈坚定的“自己”，第一次如此清晰地感受到，时间和经历带来的改变有多大
“我……年轻时候的想法……居然和现在，完全不一样”
“因为你老了，老东西”
少年毫不客气地丢过来一个鄙夷的眼神
“你被太多东西束缚了”
“权势、力量、责任、因果、大局、还有那些剪不断理还乱的情感关系……你变得花心，变得不那么专一，做什么事都开始下意识地计较得失、权衡利弊、思考后果”
“如果连对待自己在乎的人，都要先算清楚值不值、划不划算，那你这位神王大人，活得可真是够累的”
少年一边说着，一边随手一挥
周牧周围的空间微微波动，一套样式简单却质感非凡的黑色上衣凭空具现，自动披挂在他赤着的上身
接着，少年抬了抬下巴，对着系统空间的方向微微示意——那里还残留着与小依温存的气息
“去歇着吧，老家伙”
“在算计人心、布局寰宇、处理复杂人际关系这些‘为人处世’的‘技术’上，我承认，现在的你，经验比我丰富得多”
少年的语气平静下来，带着一种难得的认真：
“但在「真诚」这一点上，在对待情感那份纯粹上……你，不如我”
祂盯着周牧的眼睛，一字一句地问道：
“你扪心自问，除了……星，你对待其他女孩子——无论是知更鸟、流萤、镜流、还是其她人——有多少是真正剥离了功利心的？”
周牧张了张嘴，似乎想要辩解、想要说明自己的不得已和更深层的考量……
但最终，所有的话语都卡在了喉咙里
他选择了沉默
有时候，沉默本身就是一种回答
看到本体这个反应，少年也没有继续逼迫
祂只是静静地看着对方，眼中闪过一丝了然
犹豫了大约两三秒
周牧本体像是下定了某种决心
他周身的气息忽然变得模糊，身形如同被打散的墨迹，逐渐溃散成一团翻涌不定的漆黑雾气
这团雾气没有消散，而是缓缓飘向少年，最终，毫无阻碍地融进了少年牧的眉心
刹那间，少年的身形微微一震，周身的气息也似乎凝实、厚重了半分
一个平静的、带着些许疲惫的声音，在少年的识海深处响起
“现在……你是本体了”
“向我证明你是对的”
声音消散
少年站在原地，活动了一下脖颈，又打了个轻微的哆嗦，仿佛有些不适应这具突然承载了更多“重量”的身躯
祂嘟囔道，语气里带着点嫌弃：
“真是岁数越大，人越狗”
“自己想撂挑子，找个背锅的来应付烂摊子，居然还能说得这么理直气壮……”
“这道德水平，连「超我」看了都得直摇头”
祂翻了两个大大的白眼，充分表达了对“年长自己”这种甩锅行为的不满
但抱怨归抱怨，事情还是要处理
祂将视线投向「问罪月」下方镜流、白珩和星宝的尸体上
“……得先修补一下这些明显的”
少年轻声自语
话音刚落，祂抬起一只手，对着那几具尸体所在的区域，轻轻一握
无声无息间，那片区域的空间连同其中的物质存在，开始发生向内的坍缩！
不是毁灭性的压缩，而更像是一种“打包”
很快，镜流和白珩的尸身，便被送到了应该存在的「时序」
至于星宝的尸体……少年看了一眼，略微沉吟，便选择了放任不管
接着，祂拍了拍脑袋，试图切换人格
“……干什么？”周牧略显疑惑的声音从祂口中传出
“没什么大事，”少年用商量的口气问道，“就是想问问……我现在，能动用「暗星」的力量吗？”
“深渊的权能不够你用吗？”周牧的声音带着点奇怪
“够是够，但还是暗星的力量用着顺手”
短暂的沉默
“……随你”周牧回应
“明白你的意思，风险自负嘛”少年笑了笑
“那我可用了？”祂确认道
“……去吧”周牧的声音彻底沉寂下去，只留下最后一句，“别玩脱了”
沟通结束
少年点了点头，表示收到
但出乎意料的是，祂并没有立刻动身赶往「数据城」
而是……
静静地站在原地，闭上了眼睛
祂开始调动「深渊」权能
但这股力量并未向外扩散，而是化作一条触须，沿着某个烙印在祂灵魂最深处的“联系”，小心翼翼地延伸出去
那是一种血缘的羁绊，是“母亲”的气息
“滴答——”
熟悉的时空裂隙轻响再次出现
但这一次，裂隙非常细微，指向性极其明确
裂隙的另一端，景象迅速清晰——
那是一个身处于「忘川」体系的「指挥所」
一位身着铁卫工装、黑发黑瞳、面容温柔、身材娇小的女性，正坐在一张藤椅上，手中捧着一杯清茶，目光略带思索地望向远方
正是莎布
突然被以这种“私密频道”、“时空直连”的方式联系，莎布显然有些意外
她头顶仿佛冒出一个问号，放下茶杯，看向裂隙这头的少年
“怎么了，宝贝？”莎布的声音温和依旧，带着关切，
“怎么突然用这种方式找我？是出了什么紧急状况吗？”
放着方便的群聊不用，放着彼此权能间更高效的感应不用，偏偏用这种费劲的的方式……什么毛病？
少年看着裂隙那头熟悉的脸庞，听着那声久违的、自然流淌而出的“宝贝”，心脏像是被什么东西轻轻攥了一下
祂努力压下心中瞬间翻涌起来的复杂情绪，努力绽开一个无比开朗的笑容，仿佛还是那个没心没肺、喜欢围着母亲转的少年
“没什么特别的事，妈！”
祂的声音也努力调得轻快，甚至有点“没话找话”的意味：
“就是……突然想你了特别想所以就忍不住，想看看你”
莎布闻言，明显地怔了一下
以她的生命层次和对自己孩子的了解，几乎立刻察觉到了这简单话语下掩盖的异常情绪波动，以及……眼前这个“孩子”身上，那与平时略有不同的“青涩”
“你……是……小牧？”
她的语气有些不可置信
少年沉默了一瞬
那努力维持的开朗笑容，像是阳光下的冰面，出现了细微的裂痕
眼眶不受控制地开始泛红，鼻尖发酸
但祂依旧倔强地努力仰着头，不让那酸涩的液体轻易滑落，让那笑容显得更加灿烂，甚至有点“傻气”
“是……是我”
莎布的表情，在得到确认的瞬间，彻底变了
那是一种混合了震惊、愧疚、心疼，以及一丝慌乱无措的复杂神情
她几乎是下意识地想要解释什么，想要说些什么来弥补，来安慰……
“索托斯，我……当年，我其实……”
莎布的声音有些颤抖，话语组织得有些艰难
“妈”
牧却突然出声，打断了她的话
祂深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才能让声音保持平稳，甚至继续带着那强装出来的“开朗”：
“我不怪您”
这句话说出的瞬间，莎布的瞳孔微微一缩
“真的，不怪您”
“当儿子的，怎么能……怎么能真的去责怪自己的母亲呢？”
“我知道的……我一直都知道的”
“那时候……那时候的您，内心一定……比当时的我，要更加痛苦，更加煎熬”
“让您在自己两个儿子之间，做出那样的选择……本身，就是对您最大的残忍”
“无论您选哪一个……另一个，都会成为您心中永远的刺”
“所以……我不怪您”
这番话，如同最锋利的针，精准地刺入了莎布心中最柔软的角落
她的脑海中，不受控制地回溯起那个画面——
雅利洛-VI，「暗星」降临的前夕
自己的孩子，遍体鳞伤的回到了家，想得到自己的帮助……
自己……却忍痛选择了无视……
可哪怕再痛苦，又怎比得了牧的万一……
那是被最爱之人背叛的痛苦
是被视为最后港湾的“母亲”亲手抛弃的痛苦！
“是……是我对不起你”
莎布终究没能忍住，泪水瞬间冲破了堤防
她抬起手，捂住了嘴，试图压抑那即将溢出的呜咽，但通红的眼眶和汹涌的泪水，已经说明了一切
高贵如她，强大如她，在此刻，也仅仅是一位内心充满了愧疚与伤痛的母亲
“妈，别这么说”
牧的声音也带上了更明显的哽咽，但祂依旧在努力安抚母亲，
“您没有对不起我您只是……选择了在当时看来，最正确的一条道路”
“至少……「我们」没有因此对您产生不好的情绪”
“可是你……”莎布的声音破碎，表情愈发悲伤
“没什么可是的”牧再次打断了母亲的自责，强行让语气重新“开朗”起来，甚至带上了一点调侃，
“妈，您忘啦？我可是「我们」年纪最小、心态最好、调节能力也最强的那个！”
“您当初可是没少因为莫须有的罪名揍我，我不也挺过来了嘛”
“所以呀，您真的不用太担心，也不用一直把这件事放在心里，折磨自己”
祂看着裂隙那头泪流满面的母亲，眼神温柔：
“我这次突然想看您，跟您说这些……也只是难得出现在物质世界，想要珍惜这次机会……”
“想告诉您……我没事真没事”
这番话，彻底击溃了莎布最后的防线
“宝贝……”
她再也无法维持任何仪态，瞬间打破了那道时空裂隙的“间隔”！
娇小的身躯直接出现在了牧的身前
没有犹豫，没有迟疑
莎布伸出双臂，一把将还有些愣神的少年，用力地抱进了怀里！
仿佛要将他揉进自己的身体，弥补那漫长岁月错失的温暖
“对不起……对不起……”
“是我……是我辜负了你……”
“我是个不称职的妈妈……”
“对不起……我的孩子……对不起……”
她将脸埋在牧的肩头，压抑了不知多少岁月的愧疚，伴随着滚烫的泪水汹涌而出
被这突如其来温暖包裹，牧浑身都僵硬了一瞬
那强装的开朗，那努力维持的“懂事”与“释然”，在这最原始、最直接的母爱拥抱面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融
祂努力克制着，压抑着，嘴唇紧紧抿着，身体微微颤抖
但最终……
所有的防线，彻底崩塌
“您……”
颤抖的、带着委屈和哽咽的声音，终于从牧的喉咙深处，艰难地挤了出来
“您……”
“您为什么要抛弃我啊……？”
积蓄了无数时光的质问，终于冲口而出，带着哭腔，带着不解，带着深深的伤痛
“我难道……是什么十恶不赦的坏人吗……？”
“我难道……就不是您的孩子吗……？”
“为什么……连您……也不要我了……？”
这一刻，所有的委屈，所有被压抑的恨意，所有的不甘心与绝望，都在母亲温暖而颤抖的怀抱中，如同火山般彻底爆发了出来！
牧歇斯底里地嘶吼着，质问着，泪水如同断了线的珠子，疯狂滚落，打湿了莎布的肩头
但即便如此，即便情绪如此失控，祂紧紧回抱住母亲的双臂，却没有施加丝毫伤害性的力量
所有的愤怒和痛苦，都化作了言语和泪水，却没有一丝一毫，发泄在莎布身上
祂终究……舍不得
半晌
整个高维的「法则汇聚之地」，只剩下母子俩的哭声
气氛，却不再沉重压抑，反而透出一种如释重负的平静
那根深埋心底的刺，虽然不会完全消失，但至少，被拔出来了一些，脓血得以流出，伤口开始了真正愈合的可能
……
……
与此同时
“牧”的意志深处
周牧抱着已经瘫软如泥的小依，将下巴抵在她的额头上，脸上带着由衷的笑意
“真好啊……”
“又解开了一个心结呢～”
“齁哦哦……”怀里的小依，大眼睛已经有些泛白，但残存的意志还是让她努力凝聚焦点，
“笨……笨蛋宿主……又在……又在瞒着人家……偷偷布局……”
周牧闻言，忍不住轻笑出声，用脸颊亲昵地蹭了蹭小依发烫的小脸
“告诉你又有什么用呢？我的小管家～”
“最后还不是要我自己去操作？”
“我……我……可以……”小依努力想抬起软绵绵的手臂，但失败了，只能继续用气音说道，
“可以……给你提供……情绪价值……陪着你……”
“你现在不就在给我提供最棒的‘情绪价值’吗？”周牧嘴角的弧度更深，抱着小依的臂弯微微紧了紧
“齁——！！！”
小依好不容易凝聚的眼神又开始涣散
“呃……依……杂……杂鱼……”
一句微弱到几乎听不清的、带着点不服气又无可奈何的吐槽，从小依几乎要冒烟的嘴唇边溜了出来
“哟呵？”
周牧眉头一挑，做出惊讶状
他可没想到，这小不点被“收拾”成这样了，居然还有胆子敢挑衅自己？
真不愧是跟着自己混了这么久的小系统，胆儿忒肥了
但还没等他真的“有所动作”就听到小依用尽最后一点清醒的意志，断断续续地“甩锅”道：
“不……不是……我说的……”
“是……是……银狼……背地里……说你……是杂鱼……”
周牧：“？”
他直接被气乐了
好家伙，死到临头，居然还不忘拉着好闺蜜一起下水？
这塑料姐妹情，真是感人至深
虽是这么想，但他还是习惯性地检索了一下小依这句话的“真实性”
瞬间，一小段清晰的、带有时间戳的记忆画面，出现在周牧的感知中：
那似乎是小依在系统空间里设置的某个私人电竞房
布置得很有科技感和游戏宅风格，大屏幕，炫酷的光效，舒适的沙发
银狼正翘着标志性的二郎腿，整个人陷在沙发里，手里捧着一个特制的游戏掌机，全神贯注地操作着，嘴里还叼着一根没点燃的棒棒糖
她似乎刚刚赢了一局，或者遇到了什么让她不爽的对手，脸上带着点不爽又得意的复杂表情
然后，她像是想起了什么，头也不抬地，对着空气随口抱怨道：
“周牧？呵”
“菜鸡罢了！”
“就他那种水平的‘杂鱼’，我一个人就能虐得他服服帖帖，跪下来叫爸爸！”
语气嚣张，态度狂妄，充满了高手对“菜鸟”的鄙视
这个场景，明显是小依电竞房内“正在发生”的实时景象
“好，好，好！”
周牧看完这段“记忆”，脸上的笑容愈发“开怀”，甚至笑出了声，连连说了三个“好”字
“银狼小姐……看来是对我的‘实力’，有很大的误解啊”
他自言自语着，随即，毫无征兆地，朝着那段记忆画面所在的“时空坐标”，伸出了一只手
五指微张，仿佛穿透了无形的屏障，直接探入了“现实”与“记忆”的夹缝
下一秒
“唰——”
光影一闪
一个穿着休闲卫衣、戴着兜帽、手里还保持着握持游戏机姿势、脸上残留着嚣张表情却瞬间转为一脸懵逼的少女，就被他凭空从那个电竞房里，“掏”了出来！
直接出现在了这意识空间的场景里，站在了周牧和小依的面前
正是银狼
“啊？”
银狼还没从高强度游戏的沉浸感和突然的空间转换中反应过来，下意识地发出一个单音
然后，她一眼就看到了眼前的情景——
周牧好整以暇地坐着，怀里抱着一个瘫软如泥，一看就知道刚刚经历了“狂风暴雨”的小依
而小依，正用带着歉意、心虚以及一丝“姐妹对不住了”的眼神，泪眼汪汪地看着她
银狼：“？？？”
她的大脑宕机了大约0.5秒
随即，一股极其不祥的预感如同冰水浇头，瞬间让她浑身汗毛倒竖
“你……你要干啥？！”
银狼的声音都变调了，下意识地后退了半步，手里的游戏机“啪嗒”一声掉在了地上
“没什么”周牧笑得很温柔，非常温柔，温柔得让银狼想立刻启动所有保命程序逃跑
“只是突然想起，有一个小小的“计划”，或许可以……提前一下”
他的目光，意有所指地在银狼和小依之间扫了扫
小依则是用尽最后力气，对着银狼挤出一个比哭还难看的、充满歉意的笑容，气若游丝地颤抖道：
“对……对不起……狼宝……”
“人家……人家实在是……没力气了……”
“只好……只好……”
银狼：“？？？？！！”
她瞬间就明白过来了！
艹！
自己又被卖了！
被这个塑料姐妹，在“严刑拷打”之下，为了转移火力，毫不犹豫地给卖了！
“等等！你听我狡辩……啊不是，解释！”
银狼试图垂死挣扎，脑子飞速运转，寻找求生路线
然而
“唰——”
一股无可抗拒的失重感与空间置换感猛然袭来！
周围的环境瞬间模糊、扭曲、变化！
她感觉自己被一股柔和却霸道无比的力量包裹、拉扯……
细碎的、令人面红耳赤的衣物摩擦声，伴随着陡然升温的气息，开始在重新稳定的空间里响起……
银狼→银!狼
唯有小依松了一口气
她趁着周牧的注意力被转移的宝贵间隙，拖着酸软发颤、仿佛不属于自己的身体，蹑手蹑脚、狗狗祟祟地……
在身旁，开启了一道返回系统空间的传送门
然后，如同做贼一般，小心翼翼、一点一点地，朝着传送门的方向蠕动过去……
在半个身子成功钻进去之前，她回头，看了一眼那位已经眼神失焦、彻底放弃思考的“好姐妹”，心中默念：
对不起了，狼宝
我知道我是在诬陷你
主人也知道我是在诬陷你
但有时候嘛……
真相其实并不重要！
小依的脑海里，不受控制地回荡起她们很早以前，在一次联手搞事后发的“誓言”：
“有福同享，有难同当！”
当时说得信誓旦旦，热血沸腾
现在……
是时候兑现承诺了！
你先顶住！姐妹我……战略性撤退，恢复一下状态！
带着一丝微妙的愧疚和更多“死道友不死贫道”的庆幸，小依最后用力一蹭，彻底消失在了传送门的微光之中
传送门随即闭合
意识空间里，只剩下周牧，以及……新晋的“难友”银狼
银狼：“……”
小依！！！
我俏丽吗！！！
(╯‵□′)╯︵┻━┻